Por Erin O'Donnell [1] (traducido por Jorge Contreras
Los médicos por lo general tienden a prescribir medicación
contra la hipertensión y proporcionan instrucciones detalladas acerca de
¿cuánto? y ¿cuándo? tomarlas a los pacientes con presión arterial alta. Sin embargo, se considera que los
médicos han sido menos capaces de proporcionar recomendaciones detalladas
acerca de los hábitos relacionadas con los ejercicios.
Las investigaciones muestran que un hábito regular de
caminatas, natación o tenis reduce el riesgo de enfermedades crónicas, pero son
poco claras acerca de los beneficios o hasta qué punto los diferentes niveles de ejercicios podrían
extender nuestro tiempo de vida. Hoy, un estudio realizado por la epidemiólogo
I-Min Lee profesora de la Escuela de Medicina y de epidemiología en la Escuela
de Salud Pública, ambas de Harvard, en compañía de otros autores, ofrecen
detalles específicos sobre los tipos de ejercicios que se pueden prescribir.
La Dra. Lee y sus colegas analizaron datos de seis grandes
estudios que incluían información sobre las actividades de ocio y el índice de
masa corporal de más de 650.000 personas mayores de 40 años, en las que cada
una de ellas fue seguida durante un promedio de 10 años. El análisis de los
investigadores reveló que los sujetos que completaron el equivalente a 75
minutos de caminata rápida a la semana -aproximadamente 11 minutos diarios-
vivieron 1.8 años más que los que no se ejercitaron en absoluto. Los que siguieron
los niveles mínimos recomendados por el gobierno de 150 minutos de ejercicio de
intensidad moderada a la semana –unos 22 minutos diarios-, ó de 30 minutos diarios
de caminata, cinco días a la semana, ganaron un promedio de 3.4 años.
La Dra. Lee se sorprendió que incluso pequeñas cantidades de
movimiento (ejercicios) hicieron una gran diferencia. "Lo que encontramos
es realmente alentador", declaró. "El ejercitarse un poco, ayuda a
lograr un apropiado incremento de años de vida."
Esta es una noticia prometedora, dado que más de la mitad de
americanos no cumplen con las directrices de actividad física recomendadas.
"Es muy desalentador para alguien no acostumbrado a realizar actividad
física el pensar en 150 minutos a la semana", asegura Lee.
"Esta investigación sugiere que mientras que 150
minutos es una meta por alcanzar, podemos recomendar a la gente a empezar con
calma e ir incrementado el tiempo poco a poco, conforme se va mejorando. Hacer ejercicio,
ya es algo mejor que no hacer
nada. "Cuanto más se ejercite la gente, más años de vida ganará”. Lee
asegura que los beneficios se estabilizan cuando se alcanza unos 43 minutos de
caminata ligera diaria.
Lee asegura que los beneficios de la caminata se aplican a
las personas con todos los niveles de peso, inclusive a los obesos ", sugiere
que incluso si una persona que se ejercita no pierde peso, estará mejor que
cuando no se ejercitaba". Sin embargo, las personas con peso normal que
completen los recomendados 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada cada
semana tendrán mejores resultados, vivirán siete años más que aquellos que no
hacen ejercicio y tienen mayor masa corporal.
Los investigadores utilizaron como ejemplo la caminata
ligera porque es el ejercicio más común y frecuente, sin embargo, cualquier actividad de intensidad
moderada traerá beneficios similares: el trabajar en el jardín, pasear en
bicicleta, retozar con los niños. Según Lee, el único requisito es elevar el
ritmo cardíaco hasta un punto en el que se pueda mantener una conversación, y
en el que "no se puede cantar porque no se dispone del suficiente aliento
(aire)." También añade que las personas que se ejercitan más vigorosamente,
digamos corriendo o jugando frontón, logran los mismos beneficios que haciendo
los ejercicios moderados, pero en la mitad del tiempo cada semana. (La
recomendación oficial para el que lleva a cabo ejercicios vigorosos es de 75
minutos a la semana.)
La mayoría de las personas reconocen que deben
ejercitarse. La Dra. Lee considera que promover la
inactividad es un riesgo para la salud como el riesgo de fumar, ambas opciones son
ahora una opción peligrosa. "Un estudio reciente [publicado por The
Lancet] sugiere que el número de vidas perdidas “por inactividad” es tan grande
como el numero de “vidas pérdidas por fumar".
La Dra. Lee corre regularmente de 15 a 20 millas a la
semana, y es de las personas que aprovechan cualquier diligencia para ir a
pie, ella admite que : "no estaba
acostumbrada a ejercitarse ". Que comenzó a investigar el tema de los beneficios de la
actividad física, como parte de sus estudios de posgrado, sin embargo llegó a
la conclusión que "sería muy hipócrita
el hacer este tipo de investigación y no ser una persona físicamente activa. Por
lo que ella se convirtió en uno de los principales seguidores de los resultados
de la investigación".
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