Por Jorge Contrereas
Conclusiones de investigaciones sobre “hacer varias cosas
a la vez”, llevadas a cabo por Susana Ruiz Fernández, del Centro de
Investigaciones de Conocimientos de Medios de Tubingen Alemania y de Juan José Rahona del Departamento de
Personalidad, Evaluación y Tratamientos Psicológicos, de la Universidad
Complutense de Madrid, España nos señalan que los seres humanos no podemos
hacer dos cosas a la vez, y que al decidir por una opción determinada, este
proceso afecta la subsiguiente ejecución.
- En terminos de Seguridad Ciudadana, si “manejas y hablas por teléfono”, el riesgo es grave, pues tu tiempo de reacción esperara hasta que decidas que hacer ante el peligro.
- Peor aún, si “cruzas una pista en zonas donde no hay pase peatonal” tu reacción y la reacción del conductor que venga a velocidad por la pista, dependerán de la decisión espontánea que tomen ambos.
- Y más grave aún, “si acostumbras a acarrear a tus niños”, para que hagan lo que tu les ordenas y no les explicas el “porque”, los estas induciendo a “ no comprender por lo que se decide, ¿a seguir al resto? o ¿a decidir a la ligera?”, un proceso que podría afectar sus decisiones de por vida.
¿Cómo funciona el sistema cognitivo cuando debe
realizar dos tareas simultáneamente?
Una
explicación es a través de “Los modelos de cuello de botella, que proponen que
se puede realizar solamente una selección de respuesta a la vez. El estudio de
Ulrich y cols. (2006) sugiere que tampoco se puede realizar más de una
ejecución motora simultáneamente. Es decir, existen dos cuellos de botella en
el sistema, uno cuando se selecciona y otro cuando se ejecuta la respuesta.
Estos resultados pueden ayudar a aumentar la seguridad en tareas de riesgo,
además de a optimizar recursos, aumentando la eficiencia, a la hora de realizar
tareas complejas.
Por ejemplo, tratar de escribir un correo electrónico
mientras se habla por teléfono. Probablemente dejaríamos de escribir el correo
hasta dar por terminada la conversación o, en el caso de que intentásemos
realizar las dos tareas simultáneamente, el resultado sería peor o más lento
que si hiciésemos cada tarea por separado. Estas interferencias, que pueden ser
inocuas en el caso expuesto, pueden también tener graves consecuencias en otras
situaciones. Por ejemplo, en el caso de conductores de vehículos, pilotos,
controladores aéreos, o profesionales que manejan maquinaria industrial, en los
que la realización de varias tareas a la vez es habitual, conocer el
funcionamiento del sistema cognitivo en situaciones multitarea se antoja
imprescindible.
No podemos decidir
por dos cosas a la vez…
Prueba: Modelo del cuello de botella (CB)
Tarea: Decidir entre dos opciones
Estos modelos afirman que dos tareas no pueden ser
ejecutadas de forma completamente simultánea, ya que ciertos procesos
cognitivos realizan una sola operación cada vez, actuando como un CB. Asumen
que cada tarea se compone de tres estadios de procesamiento: la percepción del
estímulo, la selección de respuesta y finalmente la ejecución motora de la
respuesta. El modelo estándar asume que el CB se da en la selección de
respuesta, siendo imposible procesar simultáneamente la selección de respuesta
de dos tareas y obligando así a posponer el procesamiento de la segunda tarea.
Cuando decidimos, también
afectamos la ejecución de lo que se ha decidido…
El CB se da tanto en la selección de respuesta como en la
ejecución motora (De Jong, 1993), Ulrich y cols. (2006)
Primera Tarea: Los participantes deben diferenciar
dos tonos y, según el tono presentado, mover una palanca a uno de los dos extremos
de un aparato. Los autores manipularon la duración de este movimiento usando un
aparato compuesto por una palanca insertada en unos raíles, diseñado
especialmente para eliminar cualquier influencia de procesos centrales Segunda
tarea los participantes deben discriminar entre dos letras pulsando una tecla
con el dedo índice o corazón de la mano derecha, según la letra presentada.
Los resultados del estudio de Ulrich y cols. (2006)
confirmaron las predicciones derivadas del modelo extendido del CB, demostrando
que existe un segundo CB en la ejecución de la respuesta. En otro trabajo de
Bratzke y cols. (2008) se confirmaron y extendieron los resultados anteriores
utilizando reacciones de diferentes modalidades (i.e., respuesta manual y
respuesta verbal). De acuerdo con estos resultados, parece que no sólo decidir
lo que hacemos afecta el procesamiento de una segunda tarea, sino que lo que
tardamos en ejecutar dicha respuesta también afecta a la segunda tarea.
Cuanto mas
rápidamente decidimos, mas se alarga el tiempo de la ejecución de una tarea
subsiguiente….
Prueba del Periodo Refractario Psicológico (PRP,
Pashler & Johnston, 1989)
Primera Tarea: Presionar un botón en respuesta a una luz
Segunda Tarea: Presionar un botón en respuesta a un
sonido, después de un corto intervalo de tiempo (variable) tras la primera
tarea.
Los resultados habituales muestran un aumento del tiempo
de reacción de la segunda tarea conforme disminuye el intervalo temporal entre
las dos tareas.
En conclusión
- Conocemos mejor el funcionamiento del sistema cognitivo humano a la hora de realizar tareas múltiples.
- No podemos hacer dos cosas a la vez
- Las pruebas demuestran que cuanto mas rápido en decisiones y ejecución, mas riesgo
En el mundo actual, un objetivo común de todas las economías
es el de aumentar la productividad, para lo cual es condición indispensable
aumentar la eficiencia en la ejecución de las tareas. La incorporación de estos
resultados en el mundo de la ingeniería puede ser de gran utilidad, ya que el
estudio deja claro que a la hora de diseñar aparatos, maquinarias o vehículos,
no es sólo más eficiente y más seguro minimizar las decisiones de lo que
queremos hacer a continuación, sino también minimizar los componentes motores
de las tareas que deben ser realizadas simultáneamente.
Estos estudios nos hacen comprender a cabalidad que “en
situaciones de riesgo” tomar una decisión rápidamente afectara la tarea de
ejecución subsiguiente y el resultado tiene altas probabilidades de convertirse
en una negligencia o un accidente.
Referencias
- Bratzke, D., Ulrich, R., Rolke, B., Schröter, H., Jentzsch, I., y Leuthold, H. (2008). Motor limitation in dual-task processing with different effectors. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 61, 1385-1399.
- De Jong, R. (1993). Multiple bottlenecks in overlapping task performance. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, 19, 965-980.
- Pashler, H., y Christian, C. (1994). Bottlenecks in planning and producing vocal, manual, and foot responses (Tech. Rep.). La Jolla, CA: University of California, San Diego, Center for Human Information Processing.
- Pashler, H., & Johnston, J. (1989). Chronometric evidence for central postponement in temporally overlapping tasks. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 41A, 19–45.
- Ulrich, R., Ruiz Fernández, S., Jentzsch, I., Rolke, B., Schröter, H., y Leuthold, H. (2006). Motor limitation in dual-task processing under ballistic movement conditions. Psychological Science, 17, 788-793.
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