Tomado de The
Washington Institute
Por Adam Heffez[1]
Traducido por Jorge Contreras
En Yemen, el Qat, un arbusto tradicional de propiedades
narcóticas, es de aceptación
general, muy a pesar que representa riesgo para la salud y que su cultivo
amenaza las futuras reservas de agua de la ciudad.
Las autoridades, tarde o temprano tendrán que decidir por
políticas adecuadas, que anecdóticamente lleven a Yemen a ser lo que otrora
fuera en la antigüedad, una ciudad líder en eficiencia en el uso del agua agrícola.
Una sobreproducción
de cultivos de Qat [2] encarece los recursos de agua en Yemen
En poco más de una década , Sana'a , Yemen, podría
convertirse en la primera capital del mundo que
se quede sin agua. Una
deficiente gobernabilidad y mala gestión del medio ambiente son en parte culpables
de la sequía en la ciudad. También existe culpabilidad por la adicción al Qat, un
sorprendente arbusto de propiedades narcóticas cuyo cultivo requiere del empleo
intensivo de agua .
Si la actual tendencia continúa, para el año 2025 los 4,2 millones de habitantes proyectados
de la ciudad se convertirán en refugiados por agua, obligados a dejar sus hogares
estériles en la búsqueda de tierras más húmedas. En previsión, algunos funcionarios ya han considerado opciones
como el traslado de la capital a la costa. Otros han propuesto la desalinización del agua de mar y su
conservación con el fin de ganar tiempo .
Las autoridades, responsables políticos, están en conflicto
sobre la mejor forma de acción para
Yemen, la disminución creciente del suministro de agua está dando lugar
a inestabilidad: Según el diario local “Al –Thawra”, uno de los principales
periódicos del país, entre el 70 y 80 por ciento de los conflictos en las
regiones rurales de Yemen están relacionados con el agua. Y a lo largo de todo
el país, el Ministerio del Interior de Yemen estima, que como resultado de las
disputas relacionadas con la tierra y el agua, se producen alrededor de 4.000
muertes cada año, anecdóticamente, una cifra 35 veces mayor al número de
víctimas ocasionadas por el más mortífero ataque de Al Qaeda en la historia de
este país.
La QAT ha regresado…
El cultivo de Qat, una suave planta narcótica que libera un
estimulante cuando se le mastica, representa hasta el 40 por ciento del agua
extraída de la cuenca del Sana'a cada año y la cifra va en aumento. Según el
Ministerio de Agricultura y Recursos Hídricos de Yemen, el Qat demanda mucha agua para su
cultivo (mucho más que el café, planta que también crece en los fértiles suelos de Yemen), también es notorio que el
cultivo de Qat está aumentando en un 12 por ciento cada año. No sólo la cosecha
de Qat esta secando la cuenca del Sana'a , también ha desplazado a en decenas
de miles de hectáreas a cultivos vitales de frutas, verduras y café y ha
ocasionado el alza del precio de los alimentos. Según el Banco Mundial , el
alza de precios de los alimentos , dio lugar al aumento en un seis por ciento
adicional de los índices de pobreza del país en el 2008 .
¿Por qué la creciente
dependencia de la producción de Qat ?
Los agricultores están dispuestos a seguir con los cultivos
a pesar de la alta demanda por el agua de esta planta, debido a que tiene un
rendimiento más regular que otros cultivos y porque su mercado está
prácticamente garantizado.
Cada metro cúbico de agua utilizada para el cultivo de Qat devuelve
un beneficio cinco veces mayor que el cultivo más lucrativo de uvas. Según la
Organización Mundial de la Salud , no es de extrañar: que un 90 por ciento de
los hombres adultos en Yemen mastiquen Qat tres o cuatro horas diarias y las
mujeres cantan literalmente sus alabanzas. (Una canción popular dice:
"¡Viva el Qat , que ... nos hace quedarnos tranquilamente en casa con
nuestros amigos."). En las bodas y eventos especiales, la posición social
de la familia se valora por el Qat servido a los invitados.
Cualquiera podría pensar que una droga tan popular tendría
profundas raíces en la cultura, sin embargo, su uso generalizado es
relativamente nuevo : es de la década de los 70s, cuando el Yemen tenía pocos
caminos pavimentados. El Qat, tiene una vida útil de entre 24 a 48 horas y a
menudo no llega a los mercados a tiempo, por ello, poca gente tiene acceso a
ella.
Yemen no puede seguir utilizando el agua de esta manera. En el
2011, la tasa de consumo de agua de la cuenca del Sana'a superó la tasa de
recarga natural por un factor de cinco a uno. Y, a pesar de esta situación, los
yemeníes le han dado poco valor a la conservación del agua,
adicionalmente, muchos de los 68 mil millones de metros cúbicos
producto del agua de las lluvias anuales en el país, se desperdicia debido a la
mala gestión y a presas inadecuadas.
Parte del problema es que los agricultores, para quienes el
trabajo físico que ejercen en la agricultura es una fuente de orgullo, emplean prácticas
que significan desperdicio, como el riego por inundación (la distribución incontrolada
de agua sobre el suelo). El riego por goteo, una práctica que es alrededor del
35 por ciento más eficiente y ampliamente disponible a bajo costo, podría
aumentar fácilmente el rendimiento de agua. Sin embargo, cuando se les pregunta
a los agricultores sobre el riego por goteo, contestan que "el riego por
inundación es más honorable ...
[el riego por goteo] solo requiere del bombeo de agua desde el tanque.
"
Para empeorar las cosas, las presas actuales están en estado
de descomposición en el país, se estima que filtran el agua que se podría
utilizar de forma más productiva. En mayo del 2010 hubo inundaciones, una de
las peores que afectó la cuenca del Sana'a en décadas, sin embargo fue muy poca el agua que se
pudo capturar para su uso posterior. Por otra parte , el sistema de pozos del
país es un desastre. Según la ley, sólo el gobierno está autorizado a cavar y
mantener pozos. Según las interpretaciones de la Ley Sharia , la Constitución
del Yemen especifica como único marco legal, que todo pozo perforado en tierras
de propiedad privada es de propiedad del propietario y no del estado. Por ello, la perforación continúa. Hoy en día, la Autoridad
Nacional de Agua y Saneamiento de Yemen , que se encarga de la administración
de las aguas urbanas, suministra agua a sólo el 36 por ciento de los hogares de
Sana'a. Los otros dos tercios de población se abastecen de agua proveniente de
pozos subterráneos.
Los pozos son la pesadilla de la salud pública, las aguas
subterráneas del país están contaminado cada vez más por los efluentes de aguas
residuales. La Autoridad Nacional de Recursos , que es responsable de la
gestión de manera sostenible de los recursos hídricos del país no puede impedir
el empleo de pozos de agua, ni demandar
la aplicación de medidas de conservación, ni mejorar la eficiencia del riego .
No se puede pensar en
seguir otras fuentes de agua…
Por supuesto, los funcionarios del gobierno saben que la
cuenca del Sana'a se enfrenta a un futuro
árido. Según algunas estimaciones, el
trasladar la ciudad capital, como algunos han propuesto, tendría un costo de
más de unos $ 40 mil millones de dólares. Asegurar estos fondos sería casi
imposible: aproximadamente el 75 por ciento de los ingresos del gobierno se
deriva de las reservas de petróleo, y el Banco Mundial ha predicho que la
extracción del petróleo dejará de generar ingresos para el gobierno de Yemen en
el 2017. La ayuda externa es igualmente escasa.
Incluso si fuera posible reunir los fondos, el trasladar
toda una ciudad de más de dos millones de habitantes, seguramente conducirá a
conflictos internos. El concepto tribal de los juwarah (derechos de los vecinos)
a menudo prohíbe la venta de tierras a los miembros de otras tribus. La
transferencia de tierras a dos millones de residentes desplazados de la cuenca
del Sana'a podría llevar a todos al caos .
Otra idea que el Ministerio de Agricultura y Recursos de
Agua ha discutido, es la transferencia de agua a la cuenca del Sana'a desde
otras fuentes. Por desgracia para el Yemen, todo el resto de agua dulce del
país está actualmente en uso. Por lo tanto , la transferencia de agua a la
cuenca del Sana'a implicaría desviar
agua de los demás, lo que agravaría
la posibilidad de conflicto.
Las autoridades también han jugado con la idea de aliviar la
tensión en la cuenca del Sana'a a través de la disminución de la agricultura en
la región. Pero ello no constituiría solución, ya que, incluso sin la
agricultura, y teniendo en cuenta todas las otras prácticas deficientes del
agua de Yemen, el crecimiento de la población eventualmente secaría la cuenca
de todos modos. Sin considerar que la disminución de la agricultura aumentaría
los precios de los alimentos aún más.
Recursos Líquidos..
El gobierno debería hacer tres cosas para asegurar el futuro
del agua:
Empujar a los agricultores y público a dejar el Qat,
apuntalar la infraestructura hídrica existente en Yemen y producir agua potable a través de la desalinización.
En primer lugar, el gobierno debe alentar a los agricultores
a cambiar a cultivos que demanden menos agua, como de frutas de cactu . Por
ahora, el gobierno subsidia diesel, el principal combustible utilizado para
extraer el agua subterránea, que representa el 80 por ciento del costo del
cultivo de Qat . El bajo costo de extracción da a los agricultores es una
razone que los induce a no cambiar a otros cultivos o dedicarse al uso de prácticas
agrícolas sostenibles. Intentos para cortar parte de la subvención entre 1995 y el presente, elevaron
el precio del diesel y llevaron al agua a un precio económico más elevado.
Estos cambios no han sido suficientes para desalentar la producción de Qat , sin
embargo han obligado a los agricultores a empezar a pensar en técnicas de riego
más eficientes .
¿Debería el gobierno optar por disminuir más el subsidio? Deben
los agricultores sentir mayor presión.
Por el lado del abastecimiento, el gobierno también debería
poner en marcha una campaña pública contra el consumo de Qat . Aunque el Qat no
es mortal, los riesgos para la salud asociados a ella son muchos, incluyen
hiperactividad, aumento de la presión sanguínea, complicaciones hepáticas,
úlceras e impotencia, costos para la sociedad nada despreciables. En todo el
país, alrededor del 30 por ciento de los ingresos de los hogares , en promedio,
se utiliza para la compra de Qat , a pesar del hecho de que el 45 por ciento de
los yemeníes viven por debajo de la línea de pobreza . Los efectos del Qat
también están relacionados con la disminución de la productividad en el
trabajo.
En su campaña contra el consumo de Qat , el gobierno yemení
tiene un buen modelo a seguir: su propia campaña de conservación del agua a
partir de 2007, para lo cual se desarrolló un personaje llamado Rowyan (que
significa " haber satisfecho su propia sed") . El rostro de Rowyan
apareció en las tiendas a lo largo de la cuenca del Sana'a , y la campaña logró
al menos convencer a algunos yemeníes que la escasez de agua era un problema .
Una campaña similar contra el Qat podría ayudar a que algunos masticadores de
la planta se alejen gradualmente del hábito.
En segundo lugar, el gobierno debe fomentar la mejora de las
técnicas de riego en todas las áreas agrícolas, entre las que cultivan esta
planta narcótica, así como en los otros cultivos. Se debe obligar a más
agricultores a optar por el riego de lluvia en lugar de uso del agua
subterránea, lo que no iría en contra del deseo de hacer las cosas manualmente.
Más de un millón de hectáreas de tierra cultivable que se utiliza para ser
regada por las lluvias (a partir de la década de 1970) ahora están rociados con
agua extraída de fuentes no renovables. No hay ninguna razón para no recuperar
estas hectáreas.
La Autoridad Nacional del Agua y de recursos también tiene
que cooperar con el liderazgo local de Yemen, porque el solo hacer dinero de
los pozos privados y otras fuentes de agua, significa que no tiene interés en
su uso eficiente. La Autoridad Nacional del Agua y de recursos puede hacerlo mediante el
aprovechamiento de la transición política en Yemen que acompañó a la primavera
árabe. Por un lado, la conferencia de diálogo nacional en curso , que reúne a
565 yemeníes de todos los segmentos de la sociedad para colaborar en la
formación de un nuevo gobierno , podría aliviar la desconfianza en las
instituciones del Estado. Una relación de la cooperación , en lugar de
antagonismo, ayudará a la Autoridad del Agua a ganar legitimidad ante los ojos
de los dirigentes locales, lo que ayudará con la implementación de medidas de
conservación en los lugares que se encuentran fuera del alcance del gobierno.
El gobierno también debe hacerse cargo de las tuberías de
agua con fugas en el Yemen, que
hacen perder hasta el 60 por ciento del agua que contienen. El dinero para eso,
también, va a ser difícil de encontrar. Pero podría solicitar una mayor
inversión de países vecinos como Arabia Saudita, cuyos intereses de seguridad
son inseparables de su vecino del sur. Por último, el gobierno debe limitar la
perforación de pozos para uso doméstico .
La conservación del agua en Yemen tiene que avanzar. El
agotamiento de las aguas subterráneas no renovables podría dejar a Yemen sin una
opción real, que forzaria a la producción de agua a través de plantas de desalinización.
El bombeo de agua salada de las plantas cerca de la costa a la cuenca del
Sana'a sería costoso , pero si los
costos iniciales fijos se distribuyen en el tiempo, estos serían menores que
los costos de traslado de la capital. En un principio, el gobierno tendrá que
subsidiar temporalmente con agua producto de la desalinización de modo que
estaría al alcance de la mayoría de los consumidores. El gobierno probablemente
necesitará ayuda externa para implementar esta subvención, y para desarrollar
la infraestructura de la desalinización.
En la antigüedad , Yemen fue un líder mundial en las
prácticas de producción y uso eficiente del agua agrícola. Entre los años 750 y
700 aC, en lo que hoy es el norte de Yemen , el Reino de Saba'a (Sheba)
construyó la presa de Marib , que capturó el riego de la lluvia por
aproximadamente un milenio. Si se mejora la gestión de los recursos hídricos
existentes y construye infraestructuras para la conservación y la
desalinización , el Yemen , que fuera un modelo de conservación del agua, podría
tener la esperanza de la reactivación de su actual ciudad capital.
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