Por el Secretario de Defensa de EE.UU.
Esta semana el
agente especial Joseph Piersante se
convirtió en el primer miembro de la DEA[1]
en recibir la Medalla por la Defensa de la Libertad de la secretaría de Defensa, en Washington, DC. El agente Piersante fue herido de gravedad por fuego
enemigo, quedando ciego, durante una misión de lucha contra el terrorismo y el narcotráfico en
Afganistán en el 2011. En este artículo, una reseña de la condecoración y de la historia real.
La Condecoración….
La Medalla por Defensa
de la Libertad es el equivalente civil al Corazón Purpura de las
fuerzas
armadas. Los primeros beneficiarios de este honor fueron civiles del
Departamento de Defensa heridos o fallecidos en el ataque terrorista contra el Pentágono el 9 de setiembre. Según el Departamento de Defensa, la medalla
"se otorga a empleados que resulten asesinados o sufran lesiones debido a acción
hostil contra los Estados Unidos de América, o a aquellos que resulten muertos
o heridos, cuando acuden en rescate o intentan rescatar a cualquier empleado o
persona sometida a lesiones sufridas en similares condiciones".
La recuperación de la salud del agente Piersante ha sido casi
milagrosa. A través de su empeño y determinación, así como por la participación
de médicos, técnicos sanitarios, miembros de equipo, terapeutas, entrenadores,
familiares y amigos, es que se ha vuelto a reintegrar a sus deberes como agente
especial de la DEA en la sede de Virginia. El agente Piersante ahora inspira a
muchos dentro y fuera de las agencias de policía en charlas, eventos de motivación
y en capacitación en áreas que buscan superar la adversidad, no darse por
vencido, y a defender al país aun a costa
de la vida misma. Su inspiradora historia es parte de la tradición
institucional seguida por muchos dentro
y fuera de la DEA.
Desde que fuera herido, el agente especial Piersante ha
recibido diversas condecoraciones entre ellas, la Insignia Federal de Valentía
del Congreso de los Estados Unidos, y otra de su alma mater, el Adrian College
en Michigan, donde jugó fútbol.
El significado de
la medalla…
La Medalla por Defensa de la Libertad, de la secretaría
de Defensa muestra un círculo de oro que enmarca un águila que sostiene a su
lado un escudo que ejemplifica los principios de la libertad y la defensa, principios
nacionales. Al reverso de la medalla lleva inscrito "En nombre de una
nación agradecida" y tiene un recuadro en el que va el nombre inscrito del
destinatario. La corona de laurel representa el honor y los altos logros. La
medalla está suspendida
de una cinta con franjas rojas, blancas y
azul en donde las rojas conmemoran el valor y sacrificio. La azul más amplia representa
la fuerza, y las blancas simbolizan la libertad tal como se representa en la bandera
nacional. El número de rayas rojas es cuatro y representan los cuatro ataques
terroristas con aviones secuestrados y una sola raya azul representa el ataque
terrorista contra el Pentágono el 11 de septiembre del 2001.
La historia real….
Incluye a los agentes especiales Joseph Piersante, Jared
Johnson, Justin Vanderbilt, Paul Harris, Brent Poortinga, Matthew Fischer y
Matthew Stewart de la DEA
Entre el 30 y 31 octubre del 2011, en cumplimiento de una
misión de la DEA en Afganistán, estos agentes especiales del Equipo de Apoyo
Consultivo desplegado en el extranjero, llevaron a cabo operaciones de
contrainsurgencia y antinarcóticos, en alianza con agentes de la policía de la
Unidad Nacional de Interdicción afgana, contando con la asistencia de las
Fuerzas de Defensa de Australia.
El grupo de trabajo partió de su base en cuatro
helicópteros con la misión de ejecutar órdenes de intervención contra el tráfico
de drogas afgano, en búsqueda de escondites (cachés) de narcóticos y laboratorios
de producción de heroína. El equipo buscaba en la zona prevista y área de producción
de opio, cuando empezaron a recibir impactos de armas de fuego esporádicos. Luego de cumplir con sus deberes
asignados, se dirigieron hacia una zona de escape (extracción), mientras seguían
recibiendo esporádico fuego enemigo.
Cuando el grupo llegó a la zona de aterrizaje de
helicópteros, continuaron recibiendo fuego más eficaz. Durante el recojo de los
equipos, uno de los cuatro helicópteros se vio obligado a hacer una órbita
adicional y, posteriormente aterrizó a inmediaciones de los agentes especiales
Piersante, Johnson, Vanderbilt, Harris, Stewart, Fischer y Poortinga y cinco
miembros de las fuerzas especiales australianas. La maniobra de este helicóptero
fue un aterrizaje bajo fuego enemigo.
En momentos en que el agente especial Piersante brindaba fuego
de protección, permitió a los agentes especiales Stewart, Harris, y Fischer abordar
el helicóptero. Una vez dentro de la aeronave, el agente Stewart y un artillero
de puerta afgano, proporcionaron apoyo con fuego de protección con la finalidad
de brindar seguridad a los miembros restantes del equipo aún afuera, para que pudieran
abordar el helicóptero. A unos diez metros del helicóptero, el agente Piersante
fue alcanzado por fuego enemigo. Un disparo le penetró su casco personal, el
proyectil entró por encima de su ojo derecho y salió por encima de su ojo
izquierdo, dejándolo inconsciente en el suelo.
Ante esta situación, el agente Poortinga se ubicó en la
parte trasera del helicóptero y continuó apoyando con fuego de protección mientras
sus compañeros subían al agente Piersante al helicóptero. Instintivamente ante
el peligro, todos devolvieron el fuego hasta que todos lograron abordar el helicóptero. A medida que el helicóptero despegó, los agentes Vanderbilt, Johnson y Harris prestaron
primeros auxilios inmediatos al agente Piersante y controlaron su sangrado, le mantuvieron
la ventilación y lo estabilizaron. El
agente Piersante finalmente fue trasladado al centro médico de Veteranos en
Richmond, Virginia donde continuó tratamiento y rehabilitación. Las acciones de
todos los implicados en esta operación fueron consideradas claramente heroicas.
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